Un interruttore automatico è un dispositivo di commutazione in grado di creare, trasportare e interrompere correnti in condizioni normali del circuito, nonché di creare, trasportare e interrompere correnti in condizioni anomale del circuito entro un periodo di tempo specificato. In base al loro ambito di applicazione, gli interruttori automatici sono classificati in tipi ad alta-tensione e a bassa-tensione; mentre la linea di demarcazione tra alta e bassa tensione è piuttosto fluida, le apparecchiature elettriche che funzionano a tensioni superiori a 3 kV sono generalmente classificate come apparecchiature ad alta-tensione.
Gli interruttori automatici servono a distribuire l'energia elettrica, facilitare l'avvio raro di motori asincroni e fornire protezione per linee elettriche, motori e apparecchiature simili. Sono in grado di interrompere automaticamente un circuito in caso di guasti quali gravi sovraccarichi, cortocircuiti o condizioni di sottotensione; dal punto di vista funzionale, agiscono come una combinazione di un interruttore con fusibile-e vari relè di sovraccarico, sottotensione e termici. Inoltre, a differenza dei fusibili, in genere non richiedono la sostituzione di componenti dopo l'interruzione di una corrente di guasto. Di conseguenza, hanno trovato ampia applicazione in numerosi campi.
All’interno dei processi di generazione, trasmissione e utilizzo dell’elettricità, la distribuzione dell’energia costituisce una fase di fondamentale importanza. Un sistema di distribuzione dell'energia comprende trasformatori e una varietà di dispositivi elettrici ad alta- e bassa-tensione; tra questi, l'interruttore di bassa-tensione si distingue come dispositivo utilizzato in grandi quantità in un ampio spettro di applicazioni.
